San Gil y los pastores del valle

Pese a ser oriundo de Atenas, la leyenda cuenta que hacia el año 700 San Gil llegó a Núria procedente de la Provenza, donde había fundado un monasterio. Su objetivo era lograr la paz y la tranquilidad de la vida eremítica. San Gil pasaba los días entregado a la oración y a la fabricación de sus propios iconos y, entre ellos, la imagen de la Virgen de Núria. Dicen que, cuando San Gil llegó al valle, trajo la cruz con él.

El santo se alojaba en una cueva que ahora lleva su nombre y dedicaba una parte de su tiempo a convivir con los pastores que llevaban el ganado a los prados de aquellas montañas. Con ellos compartía sus viandas; un poco de grano cocinado en una olla de cobre. Cuando la comida estaba preparada, San Gil hacía sonar una campana para avisar a los comensales.

La estancia de San Gil al amparo de estos valles empapados de nieve y agua duró únicamente cuatro años. Quien sabe si perseguido por los arrianos, San Gil tuvo que huir rápidamente hacia la Provenza.

Sin embargo, antes escondió bien su pequeño tesoro; la imagen de la Virgen, acompañada de los tres objetos que más tarde se convertirían en símbolos de Núria: la cruz, la campana y la olla.

Amadeo recibe el encargo de buscar a la Virgen

Transcurrieron los años, más de tres siglos, y el tesoro de san Gil no se movió del lugar. En el año 1072, un ángel se apareció en sueños a Amadeo. A menudo se ha dicho que Amadeo vivía en Dalmacia, pero parece que, en realidad, era natural de Damasco, capital de Siria.

El ángel, intercesor de Dios, pidió a Amadeo en su sueño que fuera hasta Núria y edificara una capilla en honor a la Virgen. También le indicó que en aquel lugar, señalado con una piedra blanca, había escondidos los valiosos objetos de San Gil.

Durante su estancia en Núria, Amadeo construyó, con la ayuda de los pastores locales, un modesto templo y un pequeño cobijo para sus feligreses. Sin embargo, no consiguió encontrar la preciada herencia de su predecesor y encargó a la gente del país que la continuara buscando cuando él ya no estuviera allí. 

La aparición de la imagen de la Virgen de Núria

Amadeo se fue sin conocer el “tesoro” de San Gil, pero dejó un lugar de cobijo a los pastores. Estos acudían a la pequeña capilla dedicada a la Virgen de Núria, buscando protección para ellos y sus rebaños. Habían pasado siete años desde la llegada de Amadeo y, un buen día, según la versión del doctor Marés, “un toro fogoso con el pelo rojo” empezó a golpear una pared de piedra con su pezuña. Los pastores que estaban en el valle en aquel momento supieron enseguida que aquello era una señal. Se dirigieron hacia donde estaba el animal y, con la ayuda de sus herramientas, perforaron la roca.

Detrás del muro de piedra apareció una luz resplandeciente que procedía de una bella imagen de la Virgen. También había una cruz, una campana y una olla de cobre. 

En aquel mismo lugar, bastante más tarde, a comienzos del siglo XVII, se construyó la ermita dedicada a San Gil que, transformada y arreglada, se ha conservado hasta la actualidad.